研究人员开始了解野火烟雾暴露对人体健康的长期影响，但现有结果并不乐观。埃默里大学（Emory University）位于亚特兰大（Atlanta）的环境健康教授杨柳（Yang Liu）说：“整个身体都会受到影响。野火烟雾会让人体系统产生氧化应激，加剧或加速疾病的发展。”这项判断使野火烟雾不再只是短期呼吸道刺激的问题，而成为涉及心血管、代谢、神经和生殖健康的公共卫生风险。

野火烟雾是多种有害空气污染物的混合物，其中最具攻击性的成分之一是PM2.5，即直径不超过2.5微米的细颗粒物。它由烟灰、灰尘及其他物质组成，能够像海绵一样吸附有毒金属和有机化合物。吸入后，颗粒可深入肺部，并进入血液，在体内引发炎症，随后损害其他器官。

2026年1月发表的一项研究由杨柳及其他研究人员完成。研究发现，老年人即使反复接触中等量野火烟雾，中风风险也会增加。研究所指向的并非一次性、高浓度的灾害暴露，而是烟雾反复出现、持续影响生活环境的情形，显示健康风险可能随着暴露累积而扩大。

另一项研究把时间范围拉长至2006年至2020年，估计长期暴露于野火烟雾与美国每年平均24100例死亡有关。长期PM2.5暴露此前已被联系到哮喘等肺部疾病，也与心脏病、糖尿病、痴呆和癌症相关。野火烟雾对孕妇尤其危险，可能增加早产和婴儿出生体重偏低的风险。

烟雾毒性并不固定，取决于火灾现场燃烧的材料。农村火灾与城市火灾产生的颗粒成分可能不同，建筑物、日常用品和植被参与燃烧，也会改变污染物组合。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）首席研究科学家玛丽·约翰逊（Mary Johnson）说：“这确实取决于火灾发生的地点，甚至可能每个街区都不一样——烟雾可能由不同成分组成。”

约翰逊领导的团队在健康消防员及近期暴露于野火烟雾的平民中发现了汞、镉等重金属，也发现致癌化合物和PFAS。汞和镉既可存在于植物、土壤，也可存在于人造材料；PFAS则是用于许多日常产品和建筑材料的合成化学品，已被联系到多种癌症和代谢疾病。研究人员因此建议，后续应针对儿童、老年人和慢性病患者等弱势人群开发治疗方法。

烟雾还可能在离开火场后变得更危险。研究显示，烟雾会随时间发生化学反应，增强损害细胞的能力。希腊（Greece）研究人员发现，火灾发生后数日内，烟雾毒性最高可增加四倍。雅典国家天文台（National Observatory of Athens）研究所所长尼古拉斯·米哈洛普洛斯（Nikolaos Mihalopoulos）说：“如果没有雨水把这些颗粒冲刷掉，它们可以在大气中停留十天，有时更久；它们甚至可以环绕整个半球。”

2023年加拿大（Canada）野火说明了这种远距离传播。当地约6000起火灾烧毁1500万公顷土地，造成的远程PM2.5污染扩散至北美、欧洲和亚洲。2025年9月发表的一篇论文估计，这些火灾在北美造成约5400例急性死亡，并在北美及欧洲造成约64300例慢性死亡。数字涵盖不同类型的健康影响，研究人员也指出，估算结果取决于暴露与死亡风险的计算方法。

研究人员同时强调，交通尾气、工业排放以及烹饪燃料燃烧等其他污染源，因人们日常持续暴露，整体上仍造成更多健康问题。巴塞罗那全球健康研究所（Barcelona Institute for Global Health）环境流行病学家凯瑟琳·托内（Cathryn Tonne）表示：“当我们观察真正推动整个人口死亡率的因素时，仍然是所有这些其他空气污染源负有主要责任。”但她也指出，野火烟雾对居住在易发生火灾地区附近的人具有独特毒性。

降低暴露仍是目前最直接的措施。约翰逊建议，火灾期间及火灾刚结束后尽量留在室内，使用过滤器，准备N95口罩，并确保弱势家庭备有紧急药物和吸入器。火灾季节前，应清除房产周围易燃材料，建立邻里监测小组，以便尽早发现火情。随着野火跨越地区传播、烟雾在大气中停留更久，研究重点正从单次污染预警，转向长期暴露、脆弱人群治疗及跨区域健康监测。