在阿拉斯加一些公路不通的内陆城镇，一卷纸巾零售价40美元，半加仑燕麦奶卖21美元。民主党参议员候选人玛丽·佩尔托拉（Mary Peltola）近日乘飞机走访这些地方，把竞选押在生活成本危机上，希望借此成为近二十年来首位赢得该州这一参议院席位的民主党人。她面对的，是川普亲自赶来站台的共和党现任参议员丹·沙利文（Dan Sullivan）。

物价的压力在偏远地区最重。由于运输困难，一台新冰柜的价格可能是全州最大城市安克雷奇的四倍；北冰洋沿岸一些依赖发电机供电的社区，电费已涨到每月1500美元，而伊朗战争又把柴油价格推上新高。“没人负担得起。”佩尔托拉说。阿拉斯加面积约为得克萨斯州两倍，人口却是全国第三少，历来是生活成本较高的州，不过农村的涨价幅度，人口较多的城镇未必同样感受得到。

这种处境让阿拉斯加州民主党相信，形势已经对齐，有望在11月3日中期选举中拿下一系列竞争性选举，而已连任两届的沙利文的席位是首要目标。州民主党主席埃里克·克罗夫特（Eric Croft）放话：“短短23天后，我们就要把共和党众议员尼克·贝吉奇（Nick Begich）和丹·沙利文都投票赶下台。”他称两人是“自私自利、中饱私囊的华盛顿政客，一再投票让阿拉斯加人的生活更艰难、更昂贵”。

民主党的乐观也有州内政治格局的依据。自1959年成为第49个州以来，阿拉斯加在总统选举中只支持过一次民主党人，即1964年的林登·约翰逊（Lyndon B Johnson）；但目前州议会由两党联盟控制，州长选战的领跑者也是民主党人。在全州唯一的联邦众议院席位竞选中，民主党团结支持独立候选人比尔·希尔（Bill Hill）挑战贝吉奇，希尔获得民主党国会竞选委员会支持。他说：“60%的阿拉斯加人不认同共和党或民主党。在政府应当如何运作这件事上，我们州是一个很好的范例。”

佩尔托拉本人被视为民主党能推出的最佳人选。她是阿拉斯加原住民，2022年赢得特别选举，接替88岁去世的资深共和党众议员唐·扬（Don Young），成为国会首位阿拉斯加原住民，同年又赢得完整任期，2024年连任时败给贝吉奇。她支持油气产业和持枪权，竞选口号是“鱼、家庭、自由”；竞选网站上还有一款电子游戏，用来突出她在兼捕问题上的立场——随着鲑鱼洄游数量减少，兼捕已成为阿拉斯加的重大争议。

在生活成本议题上，佩尔托拉把矛头指向白宫。她反对川普的关税制度，指出关税推高了从加拿大进口商品的成本，而加拿大正是将阿拉斯加与美国本土隔开的国家。她也谴责川普攻击伊朗、引发冲突，推高了汽油和柴油价格，而内陆和岛屿社区的燃油通常靠驳船或船只运入。她说，这些轻率的决定让阿拉斯加人陷入困境，为“奇怪的党派战争”付出代价。

共和党一方同样投入重兵，外部团体已为两位候选人投入数千万美元。在近期部分民调中落后的沙利文，迎来了从华盛顿长途赶来的川普。在马塔努斯卡-苏西特纳谷的瓦西拉——这座小城在州外最为人知的身份是莎拉·佩林（Sarah Palin）的家乡——川普对人群说：“在阿拉斯加，民主党推出激进左派玛丽·佩尔托拉竞选参议员。如果她当选，你们就完蛋了。”

沙利文2014年击败民主党现任者首次当选，与参议院最直言批评川普者之一、资深参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）同州任职。与许多试图与总统保持距离的脆弱共和党人不同，即便川普人气下滑，沙利文仍是其坚定盟友。他强调为军事设施、油气开发和重大基础设施争取利益，称拜登、舒默及其民主党盟友曾以一连串行政令打击阿拉斯加，而佩尔托拉非但没有阻止，反而推波助澜。他还说，中东冲突是暂时的，全国民主党对阿拉斯加油气的战争才是真正的“永久战争”。

能源政策是双方交锋的核心。阿拉斯加是全国主要产油州之一，永久基金每年向每位居民发放的红利通常超过1000美元，但集中在北坡的石油产量自1980年代末达峰后持续下降。沙利文全力支持开放更多联邦保护土地和水域钻探，并为川普宣布韩国将投资540亿美元建设横贯全州的天然气管道叫好，尽管后来有报道称首尔并未同意此类协议。佩尔托拉则称，自己推动拜登不顾环保人士反对批准了大型Willow石油项目，同时强调可再生能源的机会。她承认州里需要更多石油收入支付学校、道路和公共安全开支，但也说，当汽油或柴油要每加仑26美元时，人们已经用不起石油。

选战后段，人身攻击升温。《纽约时报》9月报道指控佩尔托拉曾对员工言语和身体虐待并使用侮辱性用语。沙利文在瓦西拉对支持者说，她“真的不喜欢她的阿拉斯加同胞”。佩尔托拉团队称报道部分内容不实，并指出部分行为发生在她丈夫死于飞机失事、母亲同期去世后的悲痛期间；她在辩论中说，这场选举不应关乎她“最糟糕的一天”，许多指控纯属捏造。沙利文还面临一名同名共和党挑战者，此人已通过该州前四名初选，可能分流他的选票。阿拉斯加计票向来缓慢，参议院选举又采用排序选择投票制，11月3日投票结束后，最终结果可能还要等更久。