美国海军部长约翰·费兰(John Cartwright Phelan)于4月22日（星期三）被五角大楼宣布立即离职。五角大楼发言人肖恩·帕内尔通过社交媒体发布声明，确认了这一人事变动，并指出费兰“正在离职，立即生效”。帕内尔同时宣布，海军副部长高雄(Hung Cao)将接任代理海军部长一职。

帕内尔在声明中进一步表示：“我们代表国防部长和副部长，感谢费兰部长为国防部和美国海军所做的贡献。我们祝愿他未来一切顺利。”此次突然离职发生在前一天，费兰刚刚在华盛顿特区举行的海军年度会议上向大批水兵和行业专业人士发表了讲话，并就其议程接受了记者采访。

尽管五角大楼官员未就费兰的离职提供具体原因，但多位熟悉五角大楼内部动态的人士向《卫报》透露，费兰实际上是被解雇的。据这些消息人士称，费兰与国防部长皮特·赫格塞斯以及其他高级幕僚之间的关系日益紧张，赫格塞斯等人似乎公开更倾向于高雄担任此职。消息人士指出，赫格塞斯实际上是责怪费兰在参议员马克·凯利视频事件中未能采取足够强硬的立场。该视频中，凯利“建议部队无视‘非法命令’”。

费兰还据报道与赫格塞斯的副手斯蒂芬·费恩伯格发生过冲突。《纽约时报》和美国有线电视新闻网（CNN）均报道称，费恩伯格对费兰处理海军造船计划的方式表示不满。前美国国务院官员安德鲁·皮克认为，费兰的离职可能与扩大商船和民用船队缺乏进展有关。皮克表示：“最终，总会有人为造船和民用船队扩张缺乏进展而承担责任。我敢打赌这占了其中大约30%的原因。”他还补充道：“另外70%的原因是——费兰的继任者在‘让美国再次伟大’（MAGA）支持者中非常有名，我敢打赌这只是一个简单的替换，换上一个他（川普）更喜欢、更信任的人。”

费兰的离职是国防部长赫格塞斯自去年上任以来，国防部高层领导人频繁变动的又一例。此前几周，赫格塞斯刚刚解雇了陆军最高军官兰迪·乔治将军。自进入五角大楼以来，赫格塞斯已解雇了包括海军作战部长和空军副参谋长在内的十几名高级军官。其他近期被免职的陆军官员包括戴维·霍德恩将军和威廉·格林少将。

费兰本人是一名平民，在2024年底被美国总统川普提名为海军部长之前，并未在军队或政府部门担任过领导职务，并于2025年3月宣誓就职。他曾是川普竞选活动的主要捐助者，并创立了私人投资公司Rugger Management LLC。根据其个人履历，费兰对军事的初步接触主要来自于他在“美国精神”（Spirit of America）担任顾问的经历，这是一个支持乌克兰和台湾防御的非营利组织。美国总统川普曾宣布，美国将委托建造一系列以他自己命名的“战舰”，作为“黄金舰队”的一部分，费兰曾支持这一计划。

此次海军领导层变动正值美国海军面临重要地缘政治挑战之际。美国海军正在对伊朗港口实施封锁，并在伊朗战争的脆弱停火期间，在全球范围内追踪与德黑兰有关的船只。白宫新闻秘书卡罗琳·利维特表示，总统对美国海军持续对伊朗港口的封锁“感到满意”，并“认为伊朗处于非常弱势的地位”。

然而，霍尔木兹海峡的冲突仍在继续，伊朗宣布已在该海峡“扣押”了两艘船只。霍尔木兹海峡是全球重要的航运路线，供应着全球大部分石油。伊朗与美国谈判首席代表穆罕默德·巴格尔·加利巴夫于4月22日表示，由于美国和以色列“公然违反停火协议”，霍尔木兹海峡“不可能”重新开放。

新任代理海军部长高雄(Hung Cao)于2025年10月成为海军副部长。他是一名拥有25年军龄的海军退伍军人，曾在战区服役。高雄的个人履历显示，他曾在20世纪70年代随家人逃离越南。在2024年弗吉尼亚州参议员竞选中，他曾获得川普的背书，但未能成功击败民主党参议员蒂姆·凯恩。在一次竞选辩论中，高雄批评了军方的多元化、公平和包容性倡议。在谈到海军招募时，高雄表示：“我们需要的，是那些会撕开自己的内脏，吃掉它们，然后要求再来一份的‘阿尔法男性’和‘阿尔法女性’。那些才是将赢得战争的年轻人。”