美国总统川普于周二正式背书德州总检察长肯·帕克斯顿，支持其在共和党初选中挑战现任参议员约翰·科宁。这场初选决选定于下周二举行，而提前投票已经展开。川普在社交媒体上发文称：“我了解肯，我见过他在最高和最困难的层面经受考验，他是个赢家！”川普同时评价科宁：“约翰·科宁是个好人，我曾与他良好合作，但他在我困难时期不支持我。”

帕克斯顿是川普的长期盟友。作为德州总检察长，他曾支持川普推翻2020年总统选举结果的努力，并在川普因“封口费”案在纽约受审期间前往集会声援。川普在Truth Social上写道：“肯·帕克斯顿经历了很多，在很多情况下非常不公平，但他是个斗士，知道如何赢。我们的国家需要斗士，也需要对伟大事业的忠诚。”

科宁对川普的背书感到意外。就在一天前，他在南奥斯汀一个投票点投票后还对记者表示，他认为川普介入此事的“船可能已经开走了”。科宁当时说，他希望川普能为他助选，但认为总统不愿因选边站而疏远某些选民。周二，科宁团队表示将按原计划继续竞选活动，包括未来几天在多个主要都会区的密集行程。科宁在社交媒体上发文称，他与川普的投票一致率超过99%。

科宁在声明中向共和党选民喊话：“现在是德州共和党选民决定的时候了，是选择一个能帮助本党候选人并击败塔拉里科的强力提名人，还是一个会危及我们所珍视一切的弱势提名人。”科宁阵营在竞选中重点突出了帕克斯顿的一系列丑闻，包括其妻子以“圣经理由”提出离婚、一项后来了结的证券欺诈重罪指控，以及2023年因涉嫌欺诈和妨碍司法被共和党控制的德州立法机构弹劾（后在州参议院审判中被宣告无罪）。帕克斯顿近期还了结了一项联邦腐败指控，但未承认不当行为。

帕克斯顿则在竞选中强调科宁在枪支管制和边境移民执法上的立场，指责他与川普的“让美国再次伟大”基本盘及共和党方向脱节。帕克斯顿还批评科宁直到2024年1月才为川普的连任竞选背书，这距离川普参选已过去一年多。科宁自2012年至2024年在参议院共和党领导层任职，被视为共和党建制派的忠实支持者。

这场初选已成为美国历史上最昂贵的参议院初选。根据现有数据，双方总花费已远超1亿美元。在3月初的原初选对决中，科宁虽领先帕克斯顿，但未能获得超过50%的选票，尽管他比帕克斯顿多花了6500多万美元。初选次日，川普就在Truth Social上发文称，决选“必须立即停止”，以便共和党集中精力对抗民主党候选人詹姆斯·塔拉里科。

休斯顿大学政治学教授布兰登·罗廷豪斯在背书前分析称，帕克斯顿在民调中的微弱领先以及两人意识形态的接近是关键因素。“川普喜欢支持赢家，所以我认为他等待选情明朗化，”罗廷豪斯说，“帕克斯顿一直是总统最积极的法律和政治捍卫者之一。因此，让这样的人担任公职对他也有价值。”

民主党人认为帕克斯顿是较弱的候选人，并看到了翻转德州参议员席位的机会。德州上一次有民主党人赢得全州选举还是在32年前，但贝托·奥罗克在2018年参议员竞选中仅以21.5万票之差败给泰德·克鲁兹。川普在2024年以14个百分点的优势赢得德州，但民调显示11月的大选将是一场激烈的竞争。州众议员詹姆斯·塔拉里科已在民主党初选中直接胜出，击败了国会女议员贾斯敏·克罗克特等人。塔拉里科在回应川普背书时表示：“正如我在初选之夜所说，谁赢得这场决选并不重要。我们已经知道我们的对手是谁：亿万富翁巨头捐助者及其腐败的政治体系。我们为德州工薪阶层夺回权力的运动超越党派政治——因为这个国家最大的斗争不是左派与右派，而是顶层与底层。”

一些选民和分析人士警告，帕克斯顿两极分化的过去可能让共和党长期受损。来自德州梅多市的70岁独立选民托妮·法雷尔告诉NPR，她支持科宁，因为她希望看到更温和的共和党人当选。“肯·帕克斯顿——我不相信他的品行。我不信，”法雷尔说，“所以科宁是我的选择。”如果科宁进入大选，法雷尔表示会继续支持他。但如果帕克斯顿获胜，她将投票给民主党候选人塔拉里科。法雷尔用了一个生动的比喻：“华盛顿就像个饲料槽——你知道，每个州就像奶牛一样出现，好拿到他们那份联邦资金。如果我们派塔拉里科去，他是头新奶牛，会排在队伍后面；而科宁是头资深奶牛，他会排在队伍前面。帕克斯顿对华盛顿来说也是个新人，他没有任何关系。所以如果让我在两头新奶牛里选，我会选有道德价值观的那头。”

川普此次背书并非孤立事件。近期他已多次支持挑战者对抗共和党现任议员。上周六，路易斯安那州参议员比尔·卡西迪在初选中败给川普背书的对手；卡西迪曾在2021年参议院弹劾审判中投票支持给川普定罪。周二晚，肯塔基州选民预计选择埃德·加尔莱因取代现任众议员托马斯·马西；川普招募加尔莱因挑战马西，因为马西投票反对川普的部分立法议程，包括在委内瑞拉和伊朗的军事行动。川普对帕克斯顿的背书令科宁的参议院共和党同僚感到沮丧，他们中许多人视科宁为数十年的朋友和盟友。

随着提前投票的进行，这场初选决选的结果将很快揭晓。胜者将在11月面对民主党人塔拉里科，后者已誓言要挑战“亿万富翁巨头捐助者及其腐败的政治体系”。无论谁胜出，这场创纪录的昂贵初选都已深刻反映出共和党内部川普派与建制派之间的持续角力，以及川普个人忠诚度在其政治考量中的核心地位。