近日，一份由发展研究所（Institute of Development Studies）发布的新报告揭示，非洲大陆上的国家正斥巨资引进中国制造的人工智能监控技术。据统计，至少11个非洲政府已花费超过20亿美元用于购买此类技术，这些技术能够进行面部识别并追踪个人移动。报告共同撰写者、非洲数字权利网络（African Digital Rights Network）的研究人员警告，此类大规模AI监控系统的快速扩张，正严重侵犯公民的隐私权，并对社会自由产生寒蝉效应。Wairagala Wakabi, 该报告的联合撰写者，同时也是位于坎帕拉的政策机构Cipesa的执行董事，指出：“这种大规模且侵入性的AI赋能系统，并不符合提供安全的合法目标。”

该报告详述了这些监控技术通常以“套餐”形式由中国公司提供，内容包括闭路电视系统、面部识别、生物识别数据收集以及能够追踪移动的摄像头。这些技术被宣传为帮助快速城市化的国家实现现代化、改善城市管理并减少犯罪的工具。然而，研究人员表示，目前没有确凿的证据表明这些系统能够有效降低犯罪率。相反，他们警告称，这些系统为政府提供了监控人权活动家和政治对手的便利，并可能迫使记者进行自我审查，从而限制言论自由。

报告强调，国家安全往往被用作部署这些监控系统的理由，但实际执行过程中却鲜有监管。Wairagala Wakabi 进一步指出：“历史告诉我们，这是政府侵犯公民隐私、扼杀行动和表达自由的最新工具。” 这种对公民自由的潜在侵蚀，引起了国际社会的广泛关注。虽然技术被包装成提升安全和效率的解决方案，但其背后隐藏的对个人权利的威胁不容忽视。

在投资方面，尼日利亚是该领域支出最多的国家，截至去年已投资4.7亿美元用于采购10,000个智能摄像头。埃及紧随其后，安装了6,000个摄像头，而阿尔及利亚和乌干达也分别部署了约5,000个。数据显示，这11个国家平均每国花费约2.4亿美元，其中大部分投资往往依赖于中国银行提供的贷款。这种高度集中的资金来源和技术提供方，也引发了关于技术依赖和数据主权的讨论。

乔治城大学助理教授Bulelani Jili认为，即便引入相关法律，也可能存在危险，因为这可能反而使现有系统合法化。他指出，在线活动监控常常被用来打压异见，并通过法律将普通人的网络发帖定罪。Jili强调：“真正的挑战，因此不在于监控是否得到监管，而在于社会如何就安全、问责和公民自由之间的平衡进行协商。” 他提到，已有担忧指出，面部识别技术已被用于监控乌干达的活动家，并且监控系统曾被用于镇压肯尼亚由“Z世代”发起的抗议活动。

Jili警告说，这些技术可能对任何在未来被视为对政府构成威胁的个人构成危险。他进一步表示，历史上被边缘化的社区、政治活动家、记者以及少数群体，在这些技术被部署后，可能会受到不成比例的影响。这种潜在的歧视性应用，加剧了对人权和公民自由的担忧。技术的发展和部署，必须充分考虑到其对不同社会群体可能产生的差异化影响。

报告中关于阿尔及利亚的部分由Yosr Jouini撰写。她指出，阿尔及利亚的监控系统最初是与“智慧城市”项目相关联的，但实际上主要成为了安全部队的工具。“这种叙事被完全框定在安全视角下，排除了任何其他担忧，并且没有为公民确保权利提供足够的机制。” Jouini 强调了2019年和2021年街头抗议在政治变革中发挥的关键作用，但她也担忧，监控系统的扩张可能会使人们在未来不敢参与抗议活动。

Jouini提到，尽管不确定逮捕抗议者是否完全基于摄像头数据，但逮捕的可能性本身就产生了寒蝉效应。“我们知道很多抗议者在参与公共集会时被捕。我们不确定这是否完全基于摄像头，但这种可能性无疑会抑制人们参与公共抗议的意愿。” 这种不确定性与大规模监控的结合，可能导致公民社会空间的进一步萎缩。

报告还特别强调，鉴于监控系统的快速部署，缺乏关于个人数据存储和使用的监管或法律框架，是一个令人担忧的问题。这种信息收集和处理的模糊性，为滥用提供了可能。随着技术在非洲大陆的普及，如何建立有效的问责机制，确保技术服务于公共利益而非压迫工具，成为亟待解决的挑战。