迈阿密联邦地区法官达林·盖尔斯（Darrin Gayles）周六驳回美国总统川普针对《华尔街日报》、其母公司道琼斯和媒体大亨鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）提出的100亿美元诽谤诉讼，并以“有偏见驳回”方式永久结案。案件围绕该报关于川普与杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）关系的一篇报道；盖尔斯认定，川普未能证明被告发表诽谤性言论时具有法律要求的“实际恶意”。

盖尔斯在20页裁决书中写道，川普的修订版起诉书仍未达到陈述“实际恶意”的要求，相关指控“结论化、含糊，有时与文章不一致，而且往往与被告是否知道或应当知道文章陈述据称虚假无关”。法官称诉讼试图在《华尔街日报》的调查报道中“制造”缺陷，并形容川普是在“抓救命稻草”。

争议报道发表于去年，内容涉及一封据称由川普写给爱泼斯坦的信。该信被收录在为爱泼斯坦50岁生日制作的相册中，报纸称信上有川普的名字。报道描述信中带有性暗示的文字和一幅女性身体轮廓图；信件据称由吉斯莱恩·麦克斯韦（Ghislaine Maxwell）收集，作为生日相册的一部分。

《华尔街日报》刊出的信件结尾写着：“生日快乐——愿每一天都是另一个美妙的秘密。”川普否认写过或签署这封信，并称报道“虚假、恶意且具有诽谤性”。起诉书指控该报及记者“知情且鲁莽地”发表大量虚假、诽谤和贬损性陈述，给川普造成巨大财务和声誉损害。

盖尔斯指出，报道并未忽略或淡化川普的否认，而是明确告知读者，川普称信件是伪造，并否认写过信。法官写道：“相反，报道告知读者，川普总统斥该信为伪造，并否认写过它。”他还驳回了诉讼中的其他几项指控，称它们缺乏依据。

川普的律师主张，川普在该报联系他时否认写信，因此报社应当不发表文章，而不应考虑调查中了解到的其他内容。盖尔斯表示，这不是“实际恶意”标准的要求，并且违反第一修正案。他写道，若接受这一论点，“每当公众人物或其团队否认一项指控，记者就会立即被阻止发表负面或相矛盾的报道”，这与美国人表达思想的自由相悖。

盖尔斯在裁决中援引最高法院1964年“纽约时报诉沙利文案”。该判决确立，公众人物要在诽谤诉讼中胜诉，必须证明媒体明知陈述虚假仍予以发表，或罔顾陈述真伪。盖尔斯据此审查川普的指控，认为修订后的诉状没有合理说明被告在报道发表时具备这种“实际恶意”。

川普去年起诉道琼斯及其负责人默多克，最初索赔200亿美元。盖尔斯于4月首次驳回诉讼，认为川普未能论证文章发表时存在恶意意图，但准许他修正起诉书；川普于5月提交修订版本，将索赔金额改为100亿美元。盖尔斯此次再次驳回，写道：“与他的第一次尝试一样，他失败了。”

本次驳回附有“有偏见”这一法律性质，意味着川普不能就相同指控再次向联邦法院起诉默多克和该报。此前，盖尔斯已经给过川普补充诉状的机会；这次裁决则不再为同一案件留下重新提起诉讼的途径。

爱泼斯坦于2019年8月在纽约一间监狱候审期间自杀身亡，当时他面临联邦性贩运指控。他于2006年首次被捕，此后与川普关系破裂。报道刊出期间，川普政府因处理爱泼斯坦相关文件受到两党批评。

此次判决也发生在川普政府与新闻机构关系紧张之际。川普经常把他不认同的媒体报道称为“假新闻”，并侮辱记者；他还卷入涉及BBC和美联社的诉讼。CNN、MS NOW和Politico则就恢复采访权限起诉川普，这些机构此前在9月中旬被逐出白宫。

盖尔斯在裁决中称《华尔街日报》进行了“审慎而详尽的调查”，并指出，公众人物否认一项指控本身，并不要求记者放弃已完成的调查。爱泼斯坦在纽约监狱死亡时，正等待联邦性贩运案件审判；川普的这起诉讼则以盖尔斯的永久驳回告终。