美国国家航空航天局（NASA）本周公布在月球建立永久基地的下一阶段计划细节，包括向月球部署机器人着陆器、跳跃式无人机以及运输车辆。亚马逊创始人杰夫·贝索斯的太空公司蓝色起源（Blue Origin）是获选参与建造这些月球探测机器的几家公司之一，这标志着美国重返月球并实现长期驻留的雄心迈出实质一步。

NASA局长贾里德·艾萨克曼周二表示，这些公告意味着美国将“永不放弃月球”。他在声明中强调：“我们正在将月球探索从短期访问转变为永久存在，这将为科学发现、资源利用和火星任务铺平道路。”NASA今年3月宣布了一项200亿美元的计划，目标在2032年前于月球南极建成由核能与太阳能供电的永久基地。

美国希望在总统川普2029年离任前将宇航员重新送上月球，但NASA正面临来自中国的激烈竞争。中国计划在2030年前实现载人登月，并于周一发射神舟23号飞船，将一批宇航员送往天宫空间站。NASA的“点火月球基地”计划分为三个阶段：在载人任务前，先派遣机器人着陆器和跳跃式无人机探索并绘制月球复杂地形，随后运送可搭载宇航员在月面行驶的载具以及通信和科学仪器。

月球科学家西蒙·巴伯博士对BBC表示：“如果中国率先登月，我一点也不会感到惊讶。”他指出，NASA在确保载人登月飞行器方面遭遇挫折，这是当前最关键的限制因素。尽管今年4月NASA“阿尔忒弥斯二号”任务成功将四名宇航员送往月球轨道，但部分科学家认为中国更有可能成为下一个将人类送上月球表面的国家。

周二，NASA宣布蓝色起源、直觉机器公司（Intuitive Machines）和太空机器人技术公司（Astrobotic）获得建造这些机器的合同。NASA要求蓝色起源的月球着陆器“耐力号”（Endurance）具备精确着陆、自主导航与控制能力。Astrobotic的“格里芬-1号”（Griffin-1）着陆器预计降落在月球南极附近的诺比尔陨石坑。

月球基地计划经理卡洛斯·加西亚-加兰透露，机器人探测阶段将持续至2029年，计划进行25次发射，向月球运送4公吨货物。之后NASA将在月球建造核能与太阳能发电设施，包括裂变反应堆。到2032年，NASA希望人类能在月球“半永久性”住房中居住，月球车将使宇航员能够进行长距离月面旅行。

月球南极因可能存在可用于饮用或制氧的冰冻水而备受关注。然而，NASA的计划严重依赖能将人类安全送上月球的航天器。埃隆·马斯克的SpaceX公司受合同委托建造“星舰人类着陆系统”，但该项目面临诸多挫折和延误。巴伯博士解释道：“将宇航员送达月球表面是目前最关键的限制步骤。”

巴伯认为，NASA公布这些计划有政治驱动因素，以显示其在太空竞赛中的进展。“听起来NASA觉得他们必须开始展示已有计划，所以我认为这背后有很大的政治推动力。”尽管大多数专家认为NASA的时间表不切实际，但新一轮机器人探测合同标志着美国在月球探索上迈出关键一步。