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阿尔忒弥斯II号任务的四名宇航员于周五晚间在太平洋成功溅落，地点位于圣迭戈海岸约50英里处，标志着这项历史性的10天绕月任务圆满结束。这是自1972年阿波罗17号任务以来，人类首次将宇航员送入月球轨道并安全返回地球。此次任务不仅将人类送至月球轨道，还创造了人类有史以来远离地球飞行的最远纪录。

在猎户座飞船重返大气层期间，南加州部分地区在周五下午5点至5点15分之间可能听到或感受到音爆。美国地质调查局（USGS）对此进行了监测，并鼓励民众通过其“你感觉到了吗”调查报告音爆情况。美国海军约翰·P·默萨号航空母舰，其母港设在圣迭戈，负责此次回收任务，已在预定溅落区域待命。

执行此次任务的四人机组包括飞行员格洛弗、NASA宇航员里德·怀斯曼和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局宇航员杰里米·汉森。他们是50多年来首批从月球轨道返回地球的人类。NASA官员强调，确保宇航员的安全返回是任务成功的最后一步。正如塞勒所言：“任务只有在确保宇员安全返回家园后才算完成。”

为确保回收行动万无一失，约100名NASA和承包商人员，以及美国海军的支持团队，已在溅落区域就位。塞勒介绍说：“我们大约在溅落前三到四天从圣迭戈海军基地出发。我们会在一个我们认为是中途点的位置就位，并在溅落前24小时内抵达溅落地点，做好准备。”海上团队将使用图像直升机设备全程跟踪飞船直至溅落，并监控飞船进入大气层后可能脱落的任何抛弃碎片。

猎户座飞船在周五中部夏令时晚上7点前重新进入地球大气层，根据NASA的初步估算，其峰值速度达到每秒34,965英尺。飞船在重返过程中承受了3,000至5,000华氏度的高温，NASA的阿米特·克沙特里亚表示，这些“温度接近太阳表面”。

猎户座飞船的热防护系统在成功重返中发挥了至关重要的作用。该飞船的热防护罩由瓷砖和一种名为Avcoat的吸热材料构成。在下降过程中，Avcoat材料会以受控方式烧蚀。猎户座副项目经理黛比·科思在飞船返回地球前审查了其外部图像，并表示“没有发现任何值得我们暂停重返的担忧或问题。”

此次任务的成功，也汲取了阿尔忒弥斯I号任务的经验。在2022年的阿尔忒弥斯I号任务期间，Avcoat层中产生的气体未能充分排出，导致热防护罩出现烧焦和裂缝。尽管NASA表示，即使当时有宇航员，他们也会是安全的，但这一问题促使NASA对阿尔忒弥斯II号任务的重返策略进行了调整。由于热防护罩在阿尔忒弥斯II号任务的猎户座飞船上已安装完毕，无法更换，NASA官员决定通过改变宇航员返回地球的方式来抵消Avcoat中潜在的气体堆积。这意味着飞船将以更快的速度穿越大气层，从而减少在极端大气高温中停留的时间，以确保安全。这一策略调整是基于对上次任务数据的深入分析。

任务结束后，所有四名宇航员均被报告健康状况良好。美国海军官员在中部夏令时晚上9点左右回收了四名机组成员，并将其带上约翰·P·默萨号航空母舰。宇航员们将在接受医疗评估后，搭乘飞机前往休斯顿。

NASA局长贾里德·艾萨克曼在任务成功后表达了他的激动之情：“老实说，我仍然激动得说不出话来。想象中自己儿时的贾里德简直不敢相信我刚刚看到的一切。我几乎等待了一生才看到这一幕，作为NASA局长，我为全体员工感到无比自豪。多年来的努力、付出、熬夜，以及全国各地为此付出的辛勤工作，共同促成了这个令人难以置信的时刻。”

阿尔忒弥斯II号回收飞行总监里克·亨弗林在周三的新闻发布会上强调了操作团队在时间紧迫的重返环境中的关键作用。他指出：“当我们在一个时间紧迫、动态的环境中时，我们没有太多机会交流信息和讨论细微差别及故障。因此，重返的不同之处在于，我们更加依赖操作团队作为专家，提供建议并确保宇航员安全返回。”

此次阿尔忒弥斯II号任务的成功溅落，不仅为人类重返月球乃至更深远的太空探索奠定了坚实基础，也验证了猎户座飞船关键技术，特别是热防护系统的可靠性。任务的成功证明了NASA及其国际合作伙伴在载人深空探索方面的工程实力和操作经验。它为未来阿尔忒弥斯任务（包括最终的月球着陆）提供了宝贵的数据和信心。NASA预计将在周五晚些时候在休斯顿的约翰逊航天中心举行新闻发布会，进一步公布任务的详细情况和未来的计划。此次新闻发布会将提供更多关于宇航员健康状况和飞船表现的更新信息。