美国联邦调查局（FBI）局长卡什·帕特尔已对《大西洋》杂志及其记者萨拉·菲茨帕特里克提起高达2.5亿美元的诽谤诉讼。此项诉讼指控该杂志于4月17日发表的一篇文章包含虚假且具有破坏性的指控，声称帕特尔在任期间存在“过度饮酒”和“无故缺勤”行为。

诉讼文件指出，这些指控“危及公共安全和国家安全”，并声称文章中包含了“虚假和明显捏造的指控，旨在摧毁局长帕特尔的声誉并迫使其离职”。帕特尔的法律团队将该文章描述为“一次全面、恶意且诽谤性的攻击”。在文章发表前，帕特尔已在福克斯新闻上回应了报道，并誓言将提起诉讼，据报道他当时表示：“尽管发表吧，全是假的，法庭上见——带上你的支票簿。”

帕特尔的法律团队在诉状中强调：“被告当然可以批评FBI的领导层，但他们越过了法律界限，发表了一篇充斥着虚假和明显捏造的指控的文章，旨在摧毁局长帕特尔的声誉并迫使其离职。”他们还指控记者菲茨帕特里克“未能让任何一个人公开支持这些令人发指的指控，而是完全依赖她明知既有高度党派偏见、怀恨在心，又无法了解事实的匿名消息来源”。

诉讼还称，《大西洋》杂志未给予帕特尔足够时间回应文章中列出的详细指控，并无视其法律代表在文章发表前发出的“预发表”信函。据诉讼文件，杂志仅给予相关方两小时回应指控。帕特尔的律师杰西·R·宾纳尔指出：“他们被告知这些指控是完全虚假和诽谤性的。但他们还是发表了。”

然而，《大西洋》杂志及其记者坚决否认了未充分寻求评论的指控。记者萨拉·菲茨帕特里克在MSNBC的采访中表示：“我们向白宫和司法部寻求了评论，他们都没有对此提出异议。我们提供了多次机会，包括19个详细的问题。所以我们坚持每一个字。”《大西洋》杂志发言人也明确表示：“我们坚持对卡什·帕特尔的报道，并将积极为《大西洋》和我们的记者辩护，反对这项毫无根据的诉讼。”杂志称，其文章基于对“二十多人”的采访。

《大西洋》的文章引用了“六名现任和前任官员以及其他熟悉帕特尔日程的人士”的说法，报道称，在帕特尔任职FBI早期，“由于他酗酒的夜晚，会议和简报不得不推迟到当天晚些时候”。帕特尔的团队在诉讼中否认他“过度饮酒”，也否认政府中有任何人对此表示担忧。宾纳尔律师在X平台发帖称：“诽谤言论不是言论自由，很荣幸能代表卡什·帕特尔提起这项诉讼，以追究《大西洋》文章恶意谎言的责任。”

根据美国法律，公职人员要赢得诽谤诉讼，必须证明出版商存在“实际恶意”。美国最高法院在1964年裁定，这意味着新闻机构在发布报道时，明知内容虚假却仍然发布，或者忽视了报道中的关键核实步骤。此项诉讼是川普政府与媒体之间长期以来激烈关系的最新例证，双方之间诉讼不断。帕特尔的律师杰西·R·宾纳尔此前曾向菲茨帕特里克发出了一封三页的预发表信函，威胁要提起诉讼。

白宫新闻秘书卡罗琳·利维特为帕特尔辩护，她表示：“在川普总统和局长帕特尔的领导下，全国犯罪率已降至100多年来的最低水平，许多知名罪犯已被绳之以法。”利维特还补充说：“帕特尔局长仍然是本届政府‘法律与秩序’团队中的关键人物。”文章中也包含了白宫、副总检察长托德·布兰奇和FBI的评论，其中FBI的回应是帕特尔的一份声明。

然而，包括参议院少数党领袖查克·舒默在内的民主党人继续批评帕特尔，并引用《大西洋》的文章称他不适合担任公职。舒默在X平台表示：“美国人理应得到FBI局长稳健、清醒的领导。卡什·帕特尔必须立即辞职。他每在职一天，都是国家安全风险。”帕特尔的发言人埃里卡·奈特在X平台发帖称，其他记者也曾传过关于帕特尔涉嫌不当行为的谣言。尽管受到威胁，《大西洋》杂志主编杰弗里·戈德堡仍坚持这篇深入报道。

这起诉讼不仅聚焦于帕特尔个人声誉，更将“实际恶意”的法律标准再次推向公众视野，并引发了关于媒体责任与公职人员权利之间平衡的讨论。目前，《大西洋》杂志已明确表示将“积极辩护”这项诉讼。

《美华快报》根据BBC US & Canada、The Guardian - US News综合报道。