西班牙队在世界杯四分之一决赛中经历了一场跌宕起伏的较量，最终凭借替补球员米克尔·梅里诺（Mikel Merino）在第88分钟的进球，以2-1险胜比利时队，成功晋级半决赛。这场胜利让西班牙队自2010年南非世界杯夺冠以来，首次重返四强。法比安·鲁伊斯（Fabián Ruiz）在第30分钟为西班牙首开纪录，但比利时前锋查尔斯·德·凯特拉雷（Charles De Ketelaere）在第41分钟扳平比分，这也是西班牙队在本届世界杯上的首个失球。终场前两分钟，梅里诺抓住比利时替补门将的失误打入绝杀球，延续了球队的关键时刻得分能力。

梅里诺的进球源于比利时门将位置的意外变故。首发门将蒂博·库尔图瓦（Thibaut Courtois）在下半场因伤被迫离场，他在第71分钟一次长传后倒地，尽管在补水暂停时接受了治疗，但最终泪流满面地被换下。替补登场的塞内·拉门斯（Senne Lammens）迎来了个人世界杯首秀，却在第88分钟犯下致命错误——他未能控制住保·库巴尔西（Pau Cubarsí）的射门，球脱手后滚到梅里诺脚下，后者顺势破门。梅里诺赛后承认运气成分：“说实话，能再次帮助球队真是太疯狂了。这次方式不同，但我相信对方门将可能犯错，所以要保持警惕。”

这是梅里诺在本届世界杯上打入的第二粒关键进球，此前他在小组赛阶段也曾贡献绝杀。他在第86分钟替补上场，仅第二次触球就完成得分。西班牙队主教练路易斯·德拉富恩特（Luis De La Fuente）对球队表现感到满意，并展望了与法国队的半决赛。“我们就是为了这个而来的，与世界上最好的球队交手。我们对自己的能力充满信心，”德拉富恩特说，“这将是一场巨人之间的对决。我们有能力赢下这场比赛——不仅现在这么说，几周前我就这么认为了。他们是一个足球巨人，但我相信我的球队。”

比利时队尽管失利，但主教练鲁迪·加西亚（Rudi Garcia）认为球队与西班牙势均力敌。“我们和西班牙处于同一水平，没什么可遗憾的，”加西亚表示，“上半场他们只有一次机会，我们扳平了比分。不幸的是，要击败这种级别的球队，你需要运气，而我们没能进入半决赛。”比利时队队长尤里·蒂勒曼斯（Youri Tielemans）在热身时受伤，被移出首发阵容，这对比利时的中场组织造成影响。后卫布兰登·梅切莱（Brandon Mechele）则说：“这样结束很可惜，但我认为我们可以为这届世界杯的表现感到自豪。”

西班牙队在本届赛事中展现了强大的防守实力，此前五场比赛一球未失，门将乌奈·西蒙（Unai Simón）创造了世界杯连续650分钟不失球的纪录。德凯特拉雷的进球终结了这一纪录，但西班牙的防线在最后时刻顶住了压力。伤停补时阶段，比利时替补前锋罗梅卢·卢卡库（Romelu Lukaku）积极拼抢，但阿诺德·拉波尔特（Aymeric Laporte）在第二分钟杂耍般地将一次绝佳机会解围出禁区，确保了胜利。

这场胜利让西班牙队将各项赛事不败纪录延续到37场，自3月以来未尝败绩。而比利时队此前连续18场不败的纪录则被终结。西班牙与法国的半决赛将于周二在德克萨斯州阿灵顿举行，两队在本届世界杯均保持不败，这场对决备受期待。梅里诺表示：“我做到了，而且又一次做到了，所以巧合似乎存在。如果你准备好了，并且相信机会会出现，它就可能到来。”