在美国，越来越多的青少年正悄然陷入赌博的泥沼，而这一趋势的隐蔽性常常令家长们难以察觉。旧金山的资深教师金·弗罗伊登贝格（Kim Freudenberg）曾细心教导两个儿子规避毒品、酒精、不安全性行为以及社交媒体的潜在危害，甚至提醒他们骑自行车要戴头盔，但她从未想过要提及赌博这一风险，因为她认为这离孩子的世界很遥远。然而，现实却出乎她的意料。

弗罗伊登贝格的噩梦始于她的长子11岁那年。当时，他正在观看一场视频游戏直播，无意间点击了评论区的一个链接。这个链接将他带入了一个海外的在线赌场，在那里，他迅速沉迷于21点、扑克和轮盘赌等各种赌博游戏。令人震惊的是，他甚至可以使用视频游戏中的虚拟物品作为赌资进行投注，这种看似无害的“游戏”形式，模糊了娱乐与赌博的界限，使得其行为更难被察觉。

起初，弗罗伊登贝格的儿子沉迷赌博的迹象几乎无从发现。他并非整日躲在房间里，反而积极参与跑步和田径运动，在学业上也表现优异。弗罗伊登贝格回忆道：“他并非24小时都窝在房间里。他参加田径比赛，踢足球，还是个优秀的学生。”这些正常的表现，让赌博的暗流在其生活中涌动了近十年。直到19岁，她的儿子从大学辍学，弗罗伊登贝格才震惊地发现，他已经赌博了近半生。

随着赌瘾的加深，弗罗伊登贝格的儿子为了偿还巨额赌债，开始变卖家中的物品，向朋友借钱，最终甚至发展到偷窃父母的钱财。这一系列行为，揭示了青少年赌博问题一旦失控，可能带来的毁灭性后果，远超家庭的经济负担，更对亲情和信任造成了难以弥补的创伤。他的案例并非孤例，而是美国青少年赌博问题日益严峻的一个缩影，亟待社会各界警醒。

根据非营利组织Common Sense Media近期的一项全国性调查显示，在过去一年中，美国11至17岁的男孩中有高达36%曾参与过赌博活动。Common Sense Media的研究主管迈克尔·罗布（Michael Robb）对此表示担忧，指出“这是一个庞大的数字，三分之一的孩子参与赌博。”他认为，虽然与朋友玩奇幻足球或制作“疯狂三月”锦标赛的预测表可能无害，但对于一小部分男孩来说，赌博行为很容易失控，最终走向成瘾。

青少年赌博问题的激增，与美国自2018年以来的整体赌博市场扩张密切相关。当年，美国最高法院做出了一项关键裁决，允许各州将体育博彩合法化，这为赌博业打开了闸门。在此裁决之前，全美仅有一个州允许体育博彩，而到2024年，这一数字已飙升至38个州。随之而来的是投注金额的爆炸式增长，据《美国医学会杂志》数据，2018年前美国人每年在体育博彩上花费49亿美元，而到2023年，这一数字已膨胀至惊人的1210亿美元。

尽管法律规定18岁以下不能合法赌博，但专家们指出，赌博的机会如今几乎无处不在。匹兹堡的成瘾咨询师马特·米萨尔（Matt Missar）表示，现代科技的普及极大地降低了参与赌博的门槛。他举例说：“20年前，如果一个青少年想对华盛顿国民队的比赛下注，他需要费一番周折。但现在，他们只需通过手机就能对比赛的每一个投球进行投注，这变得异常便捷。”米萨尔强调，合法赌博的激增，很大程度上是由于手机应用使得赌博“极其容易”。

米萨尔在执业过程中发现，近年来寻求赌博和电子游戏成瘾治疗的年轻成年人数量显著增加。他指出，许多年轻人的赌博问题并非等到18岁才爆发，而是从13或14岁就开始萌芽，并在随后的几年中逐渐加剧，最终演变成难以自拔的困境。弗罗伊登贝格对此深有同感，她认为移除这些“护栏”，为孩子们创造了一个危险的“滑坡”。她想象道：“如果我的孩子必须开车去银行取钱，再开车去赌场，那会是完全不同的情况。”

经过几次康复尝试，弗罗伊登贝格的儿子目前已重返大学，状况良好。这段经历促使弗罗伊登贝格积极行动，她帮助成立了一个青少年赌徒家长支持小组，该小组的成员数量正在不断增长。然而，她内心深处充满了担忧，她预感到全国各地有更多像她一样的家长正面临着类似困境。弗罗伊登贝格沉重地警告：“海啸即将来临，情况将会非常非常糟糕。”

这种担忧并非空穴来风，青少年在线赌博行为的隐蔽性是主要原因之一。弗罗伊登贝格指出，在线赌博在外观上与发短信或观看视频等其他手机活动并无二致，这使得家长们很难察觉孩子的异常行为。它不像传统的赌博场所那样有明显的物理空间和时间限制，而是随时随地都可以进行，融入日常生活的碎片时间中，从而进一步加剧了其隐蔽性和成瘾风险。

《美华快报》根据NPR News综合报道。