曾担任尼克松总统白宫助手的亚历山大·巴特菲尔德(Alexander Butterfield)于本周一逝世，享年99岁。他因在水门事件中披露尼克松总统秘密录音带的存在，无意中加速了理查德·尼克松总统的辞职而广为人知。这一关键信息揭示了总统在椭圆形办公室和内阁会议室安装了声控录音系统，并例行记录其对话。

巴特菲尔德的逝世已由其妻子金和在水门事件期间担任白宫顾问并协助揭露不当行为的约翰·迪恩向美联社证实。迪恩对巴特菲尔德的行动给予了高度评价，他表示：“他肩负着揭露他曾宣誓保密的事情的重任，那就是尼克松录音系统的安装。”——约翰·迪恩

迪恩进一步强调了巴特菲尔德在历史关键时刻的正直：“他站出来说了实话。”——约翰·迪恩

作为总统的副助理，巴特菲尔德在1969年至1973年间负责监督尼克松的声控录音系统。该系统秘密安装在包括尼克松位于行政办公大楼的办公室和戴维营总统度假地在内的四个地点。巴特菲尔德后来表示，除了他本人和总统，他相信只有白宫幕僚长H·R·霍尔德曼、一名霍尔德曼的助手以及少数几名特勤局特工知道这个录音系统的存在。

1973年7月13日，参议院委员会的工作人员私下向巴特菲尔德提问。此前，前白宫顾问约翰·迪恩作证时表示，他认为他与尼克松的一次谈话可能被录音，这促使参议员们提出了关于可能存在录音系统的例行问题。巴特菲尔德在1973年7月16日的参议院委员会听证会上公开披露了录音系统的存在，这一消息震惊了尼克松的支持者和反对者。巴特菲尔德当时已离开白宫，担任联邦航空管理局（FAA）局长。他曾是H·R·霍尔德曼在加州大学洛杉矶分校的大学朋友。

巴特菲尔德在听证会上被田纳西州共和党参议员弗雷德·汤普森问及是否知道任何监听设备时，做出了这一爆炸性披露。巴特菲尔德曾是空军退伍军人，负责白宫安全，并根据尼克松的命令监督了白宫音频录音系统的安装。他曾描述该系统的工作方式：“只要总统在场，一切都会被录下来。”——巴特菲尔德

这些录音带为水门事件调查人员提供了丰富的证据。调查人员试图获取录音带的努力引发了长达一年的法律战。1974年7月，美国最高法院命令尼克松总统向水门事件特别检察官交出相关录音带。不到一个月后，为避免众议院的弹劾，尼克松于1974年8月9日辞去总统职务，成为美国历史上唯一一位辞职的总统。

水门事件是美国历史上最臭名昭著的政治丑闻之一，其核心是1972年民主党全国委员会总部闯入事件的掩盖。五名与白宫有联系的人试图窃听尼克松民主党对手的办公室。录音带的披露最终提供了尼克松在水门事件中扮演角色的证据。这些录音带揭示了尼克松的坏脾气、粗俗语言、带有偏见的种族和宗教观点，以及他对国内外人物的直言不讳的看法。

巴特菲尔德认为自己对总统的命运负有一定责任。他曾表示：“我不喜欢成为这一切的原因，但在很多方面，我觉得我就是。”——巴特菲尔德

他还预见到录音带的巨大影响力：“我只是想，‘当他们听到那些录音带时……’我的意思是，我知道这些录音带里有什么……它们是炸药。”——巴特菲尔德

尽管如此，他最初并未预料到尼克松会因此下台：“我想我没有预见到总统可能会被免职或弹劾，但我认为对他来说这将是几年危险的时期。我想我无法想象（尼克松）会被迫下台。这以前从未发生过。”——巴特菲尔德

在尼克松辞职的那天，巴特菲尔德告诉尼克松图书馆，他发现自己“欢呼……只是欢呼”，因为他相信“正义得到了伸张”。

巴特菲尔德在1973年离开白宫后，担任联邦航空管理局（FAA）局长。他后来表示，他相信尼克松的继任者杰拉尔德·福特在1975年解雇了他。巴特菲尔德于1975年从FAA辞职后，在加利福尼亚州从事商业高管工作。他于1994年在加州大学圣地亚哥分校获得了硕士学位。

在晚年，巴特菲尔德对他的前老板尼克松提出了严厉批评，称他“不是一个诚实的人”和“一个骗子”。他坚信尼克松事先知道水门事件的闯入，并策划了随后的掩盖。数千小时的录音带最终被公开，目前由美国国家档案和记录管理局控制。