一个人的成功，取决于许多因素，但是我认为，在这些因素当中，个人的终身学习（Lifelong Learning） 是关键因素。
成功人生的经验应该由成功人士来谈，否则是人微言轻。因为我不是成功人士，没有资格来谈成功经验，所以这里仅根据我自己的学习和观察，编译一下我的观点和看法，期望起个抛砖引玉的作用。
在英文里，终身学习的定义是，为了个人兴趣或者职业的目的，自愿主动地持续学习。终身学习的目的是多样性的。它可能是社交的需要，也可能是个人前途发展条件，或者做个好员工的要求， 甚至可以是为了保持自己的竞争优势或者保住自己工作饭碗需要的技能（Lifelong learning is the “ongoing, voluntary, and self-motivated” pursuit of knowledge for either personal or professional reasons. Therefore, it not only enhances social inclusion, active citizenship, and personal development, but also self-sustainability, as well as competitiveness and employability)。
在过去的几十年里，随着科学技术的进步和发展，我们已经不再可以把人的一生简单地分为学习知识阶段（上学阶段，Acquire Knowledge）和应用知识阶段（工作阶段，Apply the knowledge acquired）。
相反，在现代社会里，工作和学习已经融为一体。我们在工作中，通过跟周围的人打交道，不断地提高自己的知识和认识。这种工作中的学习，可以是正式的，也可以是非正式的，当然也包括自己有意识地去学习一些关键技术。
现在终身学习的途径很多：去高等院校选课，考职业方面的证书，参加职业培训，买书自学，网上听讲座等。当然，也可以单位出钱，秘书写论文，自己去混个博士学位。开个玩笑，混文凭应该不算终身学习的一部分。
个人的终身学习目的确实是多种多样的。有的人是为了学习工作技巧和工作知识，有的人学习工作态度(对工作的认知和看问题的角度），有的人学习做一个合格的公民，也有人学习是为了实现个人的理想和抱负。
有人把终身学习归纳为四大支柱：关心周围的事物 (Learning to know)，掌握工作技能 (Learning to do)，完善个人品格 (Learning to be）和融入主流社会（Learning to live together)。
终身学习很重要，但这个概念本身显得比较抽象。现在我想通过我个人的亲身感受，用生活中的人和事来说明一下终身学习的重要性。
我在国内读研究生时，我们的老所长是个单身老人。他终身未娶，也没有听说过有什么绯闻。我读研时，他已年近七十。根据著名数学家丘成桐的评论，在近代中国数学史上，能超越或者跟国际先进数学水平并驾齐驱的中国数学家有三位：陈省身，华罗庚和这位老所长。
那个时候，这位老先生还在踏踏实实地做研究工作，定期与他的研究生和研究助手们一起参加讨论班。当时就有人纳闷，这么一把年纪的老人，也没有老婆孩子，有名有地位，干嘛还要继续做学问？后来他对他的助手说，做学问可以维持他的头脑思考能力。如果不做学问，他的脑力和身体很快就会垮下来。后来听说他在工作中去世，那时我已经出国。
无独有偶，我孩子上小学时，一位老人自愿给他们免费课后讲数学。他让学校老师推荐几个爱数学的学生，然后他免费教。当时我们不能理解，世界上还有这么好的老人。后来知道，这个老人以前是大学数学老师，退休以后，他找到现在已经做老师的学生，发挥其所长，给小孩子们讲数学。他这样免费教了许多年。他不能教课以后， 很快就去世了。
这里我们知道，终身学习最好是自愿主动地学习。这样的过程，才会心情愉快，也容易取得出乎预料的回报。
工作中的持续学习，更是司空见惯。我以前一位同事，六十多岁，身体健康，反应敏捷。我有一次和他一起吃午餐，聊起持续学习的事。
因为他是公司中层领导，所以他有黑莓手机（Blackberry)。 用过黑莓的人都知道，黑莓用户界面很不友好，要经常切换，键盘也很复杂，所以它被新一代智能手机取代一点也不奇怪。 令人叹为观止的是，我的那位年长同事对黑莓运用自如。
我就问他，你上大学时，手机还没有被发明。现在你能跟随科技发展的步伐，有什么窍门。他说，开放思维，勇敢去学（Open-minded，go to do it)。 然后，他跟我说，他老婆跟他是大学同学，但是她没有跟着科技的步伐。他老婆要给朋友发电子邮件时，要让他先把电子邮件调整到输入状态，然后她输入内容。她键入内容以后，我那同事再把电子邮件发出去。
我同事和他老婆是同时代的人，生活在同一个屋檐下，一个学习新科技，一个没有学，技能就很不一样。这里的关键就是肯不肯去学，而不是谁比谁聪明。她老婆不学是因为有了依赖。如果没有依赖，她老婆很可能就什么都能自己做了。在纽约那种公共交通发达的城市，一般不需要会开车就可以生存。有没有发现，女子不会开车或有驾照但无法独立出行的大有人在？大凡能够驾轻就熟地独来独往的都是没有结婚又没有男朋友的女孩子。还有，你如果留心的话会发现国会山庄里的元老很多是不操作任何智能工具的。比如John McCain，在他竞选总统时被记者问到这样的问题，于是得知他连Email都不会用。是学不会吗？很多极其复杂的政治问题他能说得溜溜的，脑子灵着呢。但他有权啊，有成天跟在后面服务的助手及大小秘书，他不学也能够应付，就依赖了啦。所以终身学习的定义中有“自愿主动”的字样是非常有道理的。
感谢乔布斯，发明了用户界面很方便的智能手机，使得大家都可以轻松学会操作微信功能。但是要学习高于微信中的八卦新闻，还是最好静下心来读一些有价值的书。
在成功故事（Outliers: The Story of Success)一书中， 作者格兰维尔（Malcolm Gladwell) 提出了“一万小时定律”。 就是说，各人成功的途径可能不同，但成功人士有一个共同点，就是他们在本行业投入的时间，超过一万小时。当你在一个领域投入大量时间以后，你就会成为这个领域的专家，并为你的成功奠定了坚实的基础。
这“一万小时定律”，可以对应于曾国藩和小偷的故事。曾国藩曾经要背一篇文章，朗诵许多遍也记不住，恰好那天有个小偷想上他家偷东西。小偷躲在门外，想等曾国藩睡着以后好动手。无奈曾国藩总也背不下课文，小偷最后实在等不及了，就推开书房门，把曾的文章从头到尾一字不差地背了一遍，留下一句 “这样的智力还读什么书”之后，扬长而去。 智力不好的曾国藩后来成为一代宗师，而那位智力极好的小偷却默默无闻。
当今社会，许多人为子女的升学煞费苦心。但是我们知道，成功人士并非全部毕业于名校，也不都是高中班里的尖子学生。
人生几十年，有无穷无尽的知识需要掌握。在高中和大学里学到的那些知识，在一个人知识积累的长河中，是非常小的一部分。
我个人认为，大学教育的根本价值在于，掌握学习新知识的方法，并通过大学教育建立合理的价值体系和知识体系。 知道什么知识是重要的，并以切实可行的方法去掌握那些有用知识，才是教育的真谛。
文凭和学历仅仅是知识的表现形式，并非知识本身。
一个愿意学习的人，穷几十年光阴，可以轻而易举地学会大学里的那点知识，赶上甚至超过当年的尖子同学。
相反，停止学习的人，变得知识老化，思想乏味也是非常正常的事。
从这一点看，本科学历多少有点欠缺。本科四年，学了不同领域的知识，深度未必够，自学能力未必成熟。如果自己以后努力，或许可以进一步完善自己的知识体系和自学能力。如果自我控制能力差的话，那么研究生教育可以帮助未来自学能力的培养。
或许有人会说，现在许多成功人士也仅仅是本科学历，甚至本科都没有毕业。但是，现在的知识量比几十年前多很多，现在大学毕业生的数量也比以前多许多。在这样的情况下，本科生的知识水平，未必能应付未来工作的挑战。
五十年前，一个高中毕业生就可以应聘很多职位。现在高中学历明显不够。许多工作都需要大学学历。同样，在未来的社会里，本科学历也会显得单薄。
我有的时候想，王国维的读书三境，完全概括甚至超过了终身学习的内涵。
第一境界：昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。
这是告诉我们，做事和学习要有正确的方向。方向比速度重要。方向搞错了，就会走弯路，甚至南辕北辙。
在人生中，要有正确的世界观，价值观和人生观。 培养自己的是非辨别能力，合理的判断力，和多种选择中的决策力。
第二境界：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
这是告诉我们，遇到挫折和困难时，不要放弃，要继续努力。 如果我们自己不接受失败，我们就不会失败。
第三境界： 众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
我们生活中的目标，会因为我们自己的品位提高而升华。 作为一个普通人，我们都需要挣钱，需要社会的认可。 但当我们沉浸在自己的学习中以后，学习和工作本身就可以变成极大的享受，以前追逐的功利目标可能就不重要了。
比尔·盖兹和巴菲特，挣了很多钱以后，想着把钱捐出去。巴菲特捐钱，名都不要。
我们需要钱来维持生活，但我们不需要为钱生活。
我们开始为名利学习，但后来为享受而学习。学习本身，将成为我们人生中的一部分。这应该就是终身学习的意义。
作者：刘以栋
本文首发于“美国华人”公众号(ID: ChineseAmericans)
请读者广为转发朋友圈和微信群。其他媒体如要转载，请联络本公众号。
《真相还在穿鞋的时候，谣言已经绕地球一半了 —— 你怎么办？》
《为了不能忘却的纪念 —— PBS纪录片《排华法案》华人社区优先看》
本文由作者投稿，内容不一定代表“美国华人”微信公众号立场。
长按识别二维码，加关注
微信公众号：ChineseAmericans
网站：ChineseAmerican.org
投稿、转载授权：[email protected]
阅读原文 Read more
阅读“美国华人”精选文章
